Это до 1 м кустарник, родина – засушливые районы Восточной Африки, африканские и аравийские побережья Красного моря. Листья очередные, сложные, состоят из 4-5 пар ланцетных цельно-крайних листочков. Цветки желтые, в кистях. Плод – плоский сухой боб. 

Отдельные листочки и плоды с древнейших времен использовались как лекарственное средство и известны под названиями «лист сенны, «александрийский лист», «александрийский стручок». Слово «сенна» образовано от арабского названия листьев растения «sana». На мировой рынок сырье ввозилось через порт Александрию, сенна и получила соответствующее название. Из-за неприспособленности растения к низким зимним температурам у нас выращивают как однолетнюю культуру. 
Лекарственное сырье – листья. Годятся чистые, цельные отдельные дольки сложного листа.

В медицине используется еще лист кассии узколистной, или сенны индийской. Внешне растения похожи, отличаются лишь по форме и размерам листочков и цветков.  
Химический состав одинаковый. Листья и плоды содержат антрагликозиды, флавоноиды, органические кислоты.
Сенна – мягкое действующее слабительное средство, усиливающее моторику толстого кишечника; обладает слабым мочегонным действием. Лист можно назначать и при беременности. Плоды также обладают слабительным действием, но действуют мягче, чем листья, т.к. не содержат смолистых веществ.